1997-98赛季，波波维奇第一次作为主教练带领马刺进入季后赛，那一年詹姆斯14岁，库里10岁，本-西蒙斯才两岁。
2017-18赛季，詹姆斯和库里都已经是三旬老汉，西蒙斯已过弱冠之年，21个赛季的时光，NBA有太多的新老交替兴衰变化，而波波维奇和他的马刺依旧矗立在那里，迎着风雨跨越光阴。
马刺逆转国王，锁定季后赛席位，这是波波维奇连续第21个赛季带领马刺闯入季后赛，老爷子创造NBA历史纪录，那是一座经历岁月洗礼的丰碑，是长盛不衰的传奇。
连续21个赛季从未缺席，历史仅他一人
波波维奇首次带队进季后赛的时候，他还未到50岁，而如今老爷子已经年近古稀了。沧海桑田岁月更迭，马刺却仿佛游离在时间之外，闲庭信步席卷胜利，进季后赛如探囊取物。
连续21个赛季，马刺在波波维奇的带领下年年闯入季后赛。波波维奇打破了NBA历史纪录，成为带队连续进入季后赛次数最多的主教练。原纪录是波波维奇与菲尔-杰克逊共同保持，在本赛季之前，两位名帅都是连续20个赛季带队进入季后赛，莱利是连续19个赛季带队获得季后赛席位。
杰克逊的连续20个赛季进季后赛是在两支球队完成的，他先是率领公牛连续9年获取季后赛门票，随后指挥湖人连续11年在季后赛队伍中获得一席之地。莱利连续19个赛季进季后赛是在三支球队完成，统率湖人连续9个赛季冲入季后赛，随后带尼克斯连续4个赛季征战季后赛，接下来在热火连续6个赛季打进季后赛。
与杰克逊和莱利不同，波波维奇连续21个赛季进季后赛都是在马刺，在这21个赛季中，多少豪门衰落过，唯独马刺屹立不倒。在NBA的历史中，一位教练代表着一座城市一支球队，只有波波维奇和凯尔特人的“红衣主教”奥尔巴赫，他们不仅仅是战术大师，更是球队的灵魂和精神支柱。
连续21个赛季从未缺席，湖人绿军也未做到
湖人与凯尔特人，NBA历史中的两大豪门，这两支球队总计斩获33座总冠军奖杯，湖人60次进入季后赛，在麦肯、“魔术师”和OK组合时代三次建立王朝。凯尔特人曾13年内11次夺冠，八连冠更是不可思议的神迹。然而，拥有如此辉煌历史的紫金军和绿衫军，也未能做到连续21个赛季闯入季后赛，湖人连进季后赛的纪录是17个赛季，凯尔特人是19个赛季。
在NBA历史中，只有四支球队实现了连续20个赛季获得季后赛席位，分别是76人、开拓者、马刺和爵士。爵士从1983-84赛季至2002-03赛季连续20个赛季进季后赛（这20个赛季中，有5个半赛季是雷登教练带队，之后是斯隆教练），开拓者从1982-83赛季至2002-03赛季连续21个赛季叩开季后赛大门（期间总计6位教练执教），与现在的马刺持平。
NBA球队连续进季后赛历史纪录由76人保持，76人从1949-50赛季至1970-71赛季连续22个赛季闯入季后赛，22个赛季期间有5位主教练先后执教。马刺距离76人的纪录还差一个赛季，虽然未来有不可预知性，但只要波波维奇还在马刺的主帅位置上，这支球队就有希望追平乃至打破76人保持的历史纪录。
连续21个赛季从未缺席，波波怎样做到的？
1997-98赛季的那支马刺，从球员到教练组成员，现在只有一人还在马刺效力，那就是波波维奇，老爷子打造了马刺久经不衰的根基。
谈到波波维奇，就离不开战术体系这个话题。波波维奇的体系并非一个定式，而是与时俱进不断发展。在这21个赛季中，NBA无论在比赛风格还是组队模式上都发生了很大的变化，从慢节奏阵地战到快节奏空间战，从配备双核就可冲冠到无三巨头不言冠军甚至四星战队都已出现，波波维奇为马刺设定的打法也随着时代的发展而调整。
从最开始的双塔撕裂式篮球，到GDP快慢切换，再到后邓肯时代双德内外衔接，波波维奇以打法上的变化成就马刺成绩上的平稳。“波波是战术革新者，他在教练工作的许多领域发挥了带头作用，”现勇士助教，曾在马刺辅助波波维奇的迈克-鲍文说，“他不会沉醉于过去的成功，他总是在思变，进而帮助球队变得更好。波波用过双塔，也曾用马利克-罗斯打小个阵容，现在则是注重空间的创造和速度，他总是能够引领潮流。”
波波维奇的体系海纳百川，可以让巨星更加舒服地打球，比如邓肯，也可以让NBA生涯四处碰壁的角色球员找到适合自己的位置，比如鲍文、丹尼-格林和乔纳森-西蒙斯等。只要这名球员尊重波波维奇的战术理念，他就可以在马刺找到家的感觉。
丹尼-格林当年被骑士裁掉，一度栖身发展联盟，是波波维奇给了他重返NBA的机会，并帮助他成长，建立起符合自身特点的比赛风格。丹尼-格林在2014-15赛季打破马刺队史三分纪录，2015年夏天身价暴涨，但他却选择少拿钱留守马刺，只因这里是他的家，他在波波维奇的战术体系中找到了最舒适的工作感觉，这要比金钱更重要。
“圣安东尼奥是我的家，我熟悉球队的体系，这里的生活和工作都非常简单，你在其他地方可不会有这样的感受，”格林说，“所以我愿意接受马刺的合同，而不是签其他球队给出的更高价的合约。波波维奇告诉我了，他以后会对我友善一些，尽管我并不相信。”
波波维奇可不是和颜悦色的老爷子，他有自己的暴脾气，即便是马刺队史第一球星，波波维奇也是该骂就骂。蒙萨-邦苏曾在2008-09赛季效力马刺，他至今记得那个赛季的一场比赛中发生的事情，那是马刺文化的体现。
“当时我在比赛中犯错了，波波把我换了下来，然后狠狠地教训了我一顿，”邦苏回忆道，“过了不久，邓肯也在防守端出现失误，波波把邓肯也换下来了，同样狠狠地批评了他一顿。波波对待邓肯和对待我的态度基本上是一样的，这就是马刺为什么能够在那么长的时间内一直取得佳绩。邓肯在被批了一顿之后，看着波波说：‘教练，你是对的。’然后他老老实实地走到板凳最末端坐了下来，那可是马刺队史第一人，NBA历史最伟大的大前锋呀，教练对他都是有错必纠毫不留情，其他人还能在教练面前讲条件摆架子吗？”
波波维奇能够建立威信，除了成绩过硬外，还在于他的沟通能力。波波维奇能够放低自己，认真听取球员的意见，从球员角度考虑做出改变，因此获得子弟们的爱戴。当年吉诺比利刚来马刺的时候，自由式的打法与波波维奇严谨的战术风格不相符，波波维奇与吉诺比利进行了沟通，双方达成了很有马刺风格的赛场协议。
“刚开始的时候，马努做的有些事情在我看来根本没必要，”波波维奇说，“后来马努告诉我，他有时候就爱天马行空地打一打。我想了想说：‘好吧，那你继续吧，如果你能在比赛中少做一两次，当这种事情发生时，我就闭嘴不说话。’我们达成了共识，从那之后我们的合作很幸福。”
2017年休赛期的时候，阿尔德里奇向波波维奇提出了转会申请，阿德很坦率地表示在马刺不太开心，缺乏归属感。当一名球员说在马刺打球不快乐找不到感觉，这简直是对波波维奇创造的战术体系和球队文化的嘲讽，但波波的选择是坐下来与阿德开诚布公地谈一谈。
“如果我能用你换来杜兰特那样的球员，我会开车送你到机场，帮你把东西打包好送过去，但如果不能这样换，我会是你最好的朋友，”波波维奇告诉阿德，“你留在这里再打一年试一试，我保证这一年你不会被交易，我们会得到想要的东西，大家一起将问题解决。”
在那次沟通中，波波维奇主动将责任揽在自己身上。这样一位传奇教练，当面向球员承认错误，这种事情在NBA历史中并不多见。“我们有说有笑，讨论了需要怎样做，实话实说，95%的问题出在我身上，我让他改变的太多了，这是不对的，”波波维奇说，“我应该在防守和篮板拼抢这些方面指点他，但在进攻方面，他在联盟打球的日子不短了，他有自己的习惯，我不应该对于他的进攻模式做出要求，我这样做真的太蠢了。”
正是因为有波波维奇在，马刺能够汇集五湖四海的球员，从波波维奇开始执教球队至今，马刺先后有27名国际球员，他们性格不同能力各异，但都在马刺找到了适合自己的角色做出自己的贡献。波波维奇不但塑造了马刺的战术体系，也塑造了这支球队的性格，他们更像是一群手艺人组成的队伍，对比赛精雕细刻，以低调的做事风格取得高调的成就。
写到这里，想起巴特尔当年对马刺的评价。大巴在马刺效力期间上场机会并不多，但他非常热爱这支球队，十分怀念在马刺的生活。当谈到马刺的时候，巴特尔是这样说的：“马刺有波波维奇，这是一支非常正派的球队。”
正派的老爷子，带领着一批正派的弟子，21个赛季如一日，这在职业体育联盟，是特立独行的伟大。
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